Le régulateur des minéraux stratégiques de la République démocratique du Congo (RDC) est monté au front pour modifier la donne concernant le cobalt. Pour rappel, le Congo, qui a produit environ 70 % de la production mondiale de cobalt l’année dernière, avait suspendu ses exportations en février après que les prix ont chuté à leur plus bas niveau en neuf ans. Cette mesure a été prolongée en juin, ce qui a entraîné des déclarations de force majeure de la part de grands producteurs, notamment Glencore et le groupe chinois CMOC.

Désormais, une politique de quotas

En lieu et place de l’interdiction d’exporter, il va désormais imposer des quotas annuels. Une nouvelle approche du marché international. 

“Les mineurs seront autorisés à expédier jusqu'à 18 125 tonnes de cobalt pour le reste de 2025, avec des plafonds annuels de 96 600 tonnes en 2026 et 2027”, a déclaré l'Autorité de régulation et de contrôle des marchés des substances minérales stratégiques.

Le passage à un système de quotas intervient dans un contexte d’escalade du conflit dans l’est du Congo, où le gouvernement affirme que l’exploitation minière illégale alimente la violence des rebelles du M23.

Le régulateur congolais a déclaré que 10 % des volumes futurs seront réservés à des projets nationaux stratégiques et que les quotas pourraient être révisés en fonction des conditions du marché ou des progrès du raffinage local.

Le régulateur peut racheter des stocks de cobalt dépassant les quotas trimestriels autorisés par entreprise, selon la déclaration signée par son président. 

Le secteur minier artisanal du Congo, largement non réglementé, représente une part importante de la production de cobalt, ce qui complique la traçabilité et la conformité pour les acheteurs mondiaux. Mais que pensent les grands groupes du changement de politique du gouvernement congolais ? 

Quid des réactions des grands producteurs

Le nouveau système est soutenu par le Suisse Glencore mais est contesté par le Chinois CMOC. Pour rappel, il vise à réduire les stocks et à soutenir les prix. Concrètement, les quotas seront attribués en fonction des exportations historiques du matériau critique de la batterie électrique. Sollicités par Reuters, Glencore a refusé de commenter. CMOC n’était pas immédiatement disponible pour commenter. (Eco-TransContinentsAfrica)