Le réseau est là. Les téléphones capables d'en profiter, beaucoup moins. C'est sur ce décalage que la Côte d'Ivoire a choisi d'agir.
Le mardi 10 novembre, à Doha, en marge du Mobile World Congress, le ministre ivoirien de la Transition numérique et de l'Innovation technologique, Djibril Ouattara, a signé un protocole d'accord avec Vivek Badrinath, directeur général de la GSMA, l'association mondiale des opérateurs mobiles.
Sa mise en œuvre reviendra à l'Agence nationale du service universel des télécommunications/TIC (ANSUT). Elle s'inscrit dans la GSMA Handset Affordability Coalition, une coalition lancée en 2024 qui réunit opérateurs, fabricants, la Banque mondiale et l'Union internationale des télécommunications (UIT).
Un écart de 55 points entre couverture et équipement
Les chiffres avancés par le ministre résument l'équation. 95 % de la population est couverte par Internet mobile. Mais le taux de pénétration des smartphones plafonne à 40 %.
L'objectif fixé par le gouvernement est ambitieux : 80 % d'ici à la fin de 2027. Soit un doublement en un peu plus d'un an.
Ce cap avait été annoncé dès le 17 mai 2026, lors de la Journée mondiale des télécommunications, avec le lancement d'un Programme national d'accessibilité aux smartphones. En juin, l'ANSUT précisait vouloir cibler en priorité les zones rurales et les localités éloignées.
L'accord signé à Doha donne désormais à ce chantier national un cadre de coopération internationale.
15 000 FCFA, un prix plancher encore à construire
Le prix visé est de l'ordre de 15 000 FCFA, soit environ 25 dollars. Un seuil inférieur à celui de 30 à 40 dollars que la GSMA s'efforce d'atteindre avec les fabricants pour un smartphone 4G d'entrée de gamme en Afrique subsaharienne.
Pour l'heure, l'essentiel reste à préciser. Ni les modalités de subvention, ni les caractéristiques des appareils, ni les catégories de bénéficiaires, ni le calendrier de distribution ne figurent dans le protocole publié par la GSMA.
Le terrain n'est pas vierge pour autant. Fin juin 2026, MTN Côte d'Ivoire a lancé son offre « Smartphone pour Tous » : un terminal 4G à 11 900 FCFA au lieu de 35 000 FCFA, réservé aux non-détenteurs de smartphone, avec l'ambition d'équiper plus de 500 000 personnes d'ici à fin 2027.
Un projet de première usine d'assemblage de smartphones, présenté comme capable de produire deux millions d'unités par an, a par ailleurs été évoqué. Il répond à une réalité : la Côte d'Ivoire importe aujourd'hui la totalité des smartphones vendus sur son territoire.
Le terminal, premier verrou de l'Internet mobile
Le diagnostic de la GSMA est connu. Dans les économies à revenu faible ou intermédiaire, un appareil d'entrée de gamme représente en moyenne 16 % du revenu mensuel.
La proportion grimpe à 44 % pour les 40 % de la population aux revenus les plus faibles. Et à 55 % pour les 20 % les plus pauvres.
À l'échelle mondiale, près de 3 milliards de personnes vivent dans une zone couverte par le haut débit mobile sans l'utiliser. Le coût des terminaux figure en tête des freins identifiés.
Selon GSMA Intelligence, un smartphone à 40 dollars permettrait à 20 millions de personnes supplémentaires d'utiliser Internet mobile en Afrique subsaharienne. À 30 dollars, ce seraient jusqu'à 50 millions.
La fiscalité pèse aussi. Sur certains marchés, les taxes renchérissent le prix des appareils de plus de 30 %. L'Afrique du Sud a ainsi supprimé, en mars 2025, les droits d'accise sur les smartphones de moins de 2 500 rands.
Dakar et Riyad sur le même terrain
La Côte d'Ivoire n'est pas seule à investir ce sujet. Toujours à Doha, en marge de la 22ᵉ Conférence de plénipotentiaires de l'UIT, le ministre sénégalais des Télécommunications et du Numérique, Samba Diouf, a abordé la question du coût des smartphones avec son homologue saoudien, Abdullah Alswaha.
Les modalités de cette éventuelle coopération n'ont pas été précisées. Mais elle s'ajoute à une stratégie sénégalaise déjà structurée autour du New Deal technologique.
Le 6 octobre 2026, Dakar a signé un protocole d'accord pour implanter à Diamniadio un complexe d'assemblage d'ordinateurs, de tablettes et de smartphones, annoncé pour décembre 2026. Le programme national associé vise notamment 1,2 million de smartphones.
Deux approches se dessinent ainsi : la subvention et la coopération multilatérale à Abidjan, la production locale et les partenariats bilatéraux à Dakar. Elles ne s'excluent pas.
Au-delà du prix, la question des usages
Un smartphone ouvre l'accès au paiement mobile, au commerce en ligne, aux ressources éducatives et aux démarches administratives dématérialisées. Encore faut-il pouvoir s'en servir.
Le coût des forfaits de données, la qualité effective de la connexion et les compétences numériques restent des conditions tout aussi déterminantes. La GSMA elle-même souligne que l'abordabilité dépend aussi de l'accès au financement, de la sensibilisation et de la formation.
L'après-vente compte également : réparation de proximité, pièces détachées disponibles, durée de vie des appareils. Faute de quoi, un terminal bon marché peut vite devenir un terminal jetable.
Derrière ces annonces se joue une bataille plus large. Celle de la valeur créée par l'économie numérique africaine, et de la place que les États entendent y occuper, entre importateurs de terminaux, assembleurs locaux et partenaires venus du Golfe, d'Asie ou d'ailleurs. En faisant du smartphone un bien quasi public, Abidjan et Dakar posent une question qui dépasse le prix d'un appareil : celle de savoir qui, demain, tiendra la porte d'entrée vers les services numériques du continent. (Eco-TransContinentsAfrica)