Cette décision d’ArcelorMittal s’inscrit dans la logique de la fermeture prévue des opérations déficitaires de production d'acier long. En cause, la faible demande intérieure, la concurrence des mini-usines locales de recyclage de la ferraille et les importations en provenance de Chine. En termes d’impact, cela devrait toucher quelque 3 500 emplois directs et indirects.
Une fermeture inéluctable de l’unité sud-africaine…
Les activités d'ArcelorMittal South Africa dans le domaine de l'acier long produisent du matériel de clôture, des rails, des tiges et des barres utilisés dans les secteurs de la construction, de l'exploitation minière et de l'industrie manufacturière.
L'unité sud-africaine du numéro deux mondial de l'acier ArcelorMittal SA avait d’ailleurs déclaré qu’elle commencerait à fermer ses hauts fourneaux au cours de la première semaine de mars. Quant au dernier acier, il devrait être produit à la fin du mois de mars ou au début du mois d'avril.
L'arrêt définitif de l'activité en vue d'un entretien et d'une maintenance sera pleinement mise en œuvre au cours du deuxième trimestre 2025.
… malgré des négociations engagées de longue date
Le 6 février, l'entreprise avait annoncé un report de la fermeture des activités sidérurgiques de longue durée, invoquant des pourparlers avec le gouvernement. “Les éléments structurels conduisant à la fermeture des activités liées à l'acier long n'ont pas été résolus malgré des discussions approfondies”, avait déclaré l'entreprise dans un communiqué. “Nous n'avons pas pu éviter ce qui sera un impact négatif significatif sur l'économie”, a-t-elle ajouté.
ArcelorMittal South Africa souhaitait que le gouvernement supprime une taxe sur les exportations de ferraille qui, selon elle, favorisait les recycleurs. Il souhaitait également que le gouvernement impose des droits à l'importation et a cherché à négocier une baisse des coûts de l'électricité et du transport ferroviaire de marchandises.
Des pertes devenues trop importantes
La perte d'exploitation des activités longues a doublé pour atteindre 1,1 milliard de rands* (59,46 millions de dollars) en 2024, contre 600 millions de rands l'année précédente. ArcelorMittal South Africa a déclaré une perte globale plus importante de 5,1 milliards en 2024, contre 1,89 milliard de rands l'année précédente. (Eco-TransContinentsAfrica)
* 1 $ = 18,4996 rands