C’est à partir des zones tenues par les rebelles dans un Soudan déchiré par la guerre que le trafic de la gomme arabique se déploie au grand dam des entreprises occidentales pour isoler leurs chaînes d'approvisionnement du conflit. Le Soudan produit environ 80 % de la gomme arabique mondiale, une substance naturelle récoltée sur les acacias et largement utilisée pour mélanger, stabiliser et épaissir les ingrédients dans les produits de grande consommation, notamment les rouges à lèvres de L'Oréal et les aliments pour animaux de Nestlé.

Un acheminement sans certification appropriée

Les forces paramilitaires de soutien rapide (FSR), en guerre depuis avril 2023 avec l'armée nationale soudanaise, ont pris le contrôle à la fin de l'année dernière des principales régions de récolte de gomme du Kordofan et du Darfour, dans l'ouest du Soudan.

Depuis lors, le produit brut, qui ne peut être commercialisé que par des négociants soudanais moyennant une redevance aux FSR, est acheminé vers les voisins du Soudan sans certification appropriée, d'après des conversations avec huit producteurs et acheteurs directement impliqués dans le commerce de la gomme arabique ou basés au Soudan. La gomme est également exportée par le biais de marchés frontaliers informels, ont déclaré deux négociants cités par  Reuters.

Interrogé à ce sujet, un représentant des FSR a déclaré que la force avait protégé le commerce de la gomme arabique et n'avait perçu que de petites redevances, ajoutant que les rumeurs de violation de la loi relevaient de la propagande contre le groupe paramilitaire.

Le mois dernier, la FSR a signé une charte avec des groupes alliés établissant un gouvernement parallèle dans les régions du Soudan qu'elle contrôle.

La concurrence d’autres pays se manifeste

Ces derniers mois, des négociants de pays dont la production de gomme arabique est inférieure à celle du Soudan, comme le Tchad et le Sénégal, ou qui l'exportaient à peine avant la guerre, comme l'Égypte et le Sud-Soudan, ont commencé à proposer agressivement cette marchandise à des prix bon marché et sans preuve qu'elle est exempte de conflit, ont déclaré deux acheteurs qui ont été approchés par des négociants. Si les acacias qui produisent la gomme arabique poussent dans toute la région aride du Sahel, connue sous le nom de « ceinture de gomme », le Soudan est devenu de loin le premier exportateur mondial grâce à ses vastes plantations. (Eco-TransContinentsAfrica)