La tendance actuelle sur les minerais critiques serait-elle à la suspension ou l’interdiction pure et simple des exportations ? La question mérite d’être posée car, après la République démocratique du Congo, voilà que le Zimbabwe s’y met. Le pays présidé par Emmerson Mnangagwa a en effet décidé de suspendre les exportations de tous les minéraux bruts et concentrés de lithium avec effet immédiat à la suite d’un communiqué publié par le ministère des Mines. A l’appui de cette décision, le gouvernement a allégué de malversations et de fuites. Au-delà, il a précisé que l’interdiction des exportations resterait en vigueur jusqu’à nouvel ordre et s’appliquerait à tous les minéraux actuellement en transit.

La manifestation d’une forte détermination

“Le gouvernement attend la coopération de l’industrie minière sur cette mesure qui a été prise dans l’intérêt national”, a déclaré le ministère des Mines qui a ajouté que “le gouvernement reste déterminé à... la valeur ajoutée et l’enrichissement dans le pays, la conformité et la responsabilité dans l’exportation des ressources minérales du Zimbabwe”. 

S’adressant à la Chambre des mines du Zimbabwe, laquelle représente les principales sociétés minières, le ministère des Mines a précisé qu’il procédait à la réorganisation des processus d’exportation en raison des inquiétudes concernant “​les mauvaises pratiques continues lors de l’exportation de minéraux”. “Cet examen s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large visant à réduire les fuites et à améliorer l’efficacité de nos systèmes”, a-t-il poursuivi.

Le lithium : une histoire zimbabwéenne

A ce niveau, il convient de préciser que l’interdiction d’exportation des concentrés de lithium au Zimbabwe devait initialement entrer en vigueur en 2027 dans le cadre d’une initiative visant à accroître le traitement local.

Le premier producteur africain de ce minéral utilisé dans les batteries a exporté 1,128 ​million de tonnes de concentré de spodumène contenant du lithium au cours de l’année se terminant en décembre ​2025, soit une augmentation de 11 % ​​par rapport à l’année précédente.

Le pays d’Afrique australe a rapidement augmenté sa production de spodumène ces dernières années grâce à d’importants investissements de sociétés minières chinoises, notamment Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomin, Chengxin Lithium Group ​​et Yahua. En plus, la majeure partie du concentré est exportée vers la Chine pour être transformée en matériaux de qualité batterie. 

Encourager la transformation sur place

Cela dit, le Zimbabwe a fait pression sur les sociétés minières pour qu’elles transforment davantage de minéraux dans le pays, car il cherche à tirer de plus grands avantages du passage mondial à des sources d’énergie plus propres.

Dans cette logique, Huayou a récemment construit une ​​usine de 400 millions de dollars pour transformer les concentrés de lithium en sulfate de lithium, un produit intermédiaire qui peut être raffiné en un matériau de qualité batterie tel que l’hydroxyde de lithium ou le carbonate de lithium.

Sinomine va lui emboîter le pas car cette société chinoise a annoncé son intention de construire une usine de sulfate de lithium de 500 ​millions de dollars dans sa mine de Bikita au Zimbabwe. (Eco-TransContinentsAfrica)