Les choses sérieuses vont commencer au premier trimestre de 2026 à partir de la nouvelle usine de 400 millions de dollars que la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt a construite. L’usine nouvellement achevée de la mine Arcadia de Prospect Lithium Zimbabwe, détenue à 100 % par Huayou, a une capacité supérieure à 50 000 tonnes de sulfate de lithium par an. 

2026, le début d’une nouvelle orbite

“Nous commencerons la première production dès le début de l’année prochaine”, a déclaré Henry Zhu, directeur général de Prospect Lithium Zimbabwe, lors d’une visite du lieu d’exploitation. 

Le sulfate de lithium dont il s’agit est un produit intermédiaire qui peut être raffiné en un matériau de qualité batterie tel que l’hydroxyde de lithium ou le carbonate de lithium utilisé dans la fabrication de batteries.

“La quantité de sulfate de lithium devrait être supérieure à 60 000 tonnes métriques, mais cela dépendra de la configuration de l’usine, car elle est toute neuve”, a ajouté Henry Zhu.

Huayou, qui a acquis la mine de lithium Arcadia pour 422 millions de dollars en 2022, a mis en service un concentrateur de lithium de 300 millions de dollars en 2023.

De l'export de concentré de lithium jusqu'à fin 2026

La société et d’autres sociétés chinoises de métaux, Sinomine, Chengxin Lithium Group, Yahua Group, et Tsingshan Holding dominent l’extraction de lithium au Zimbabwe, produisant des concentrés et les expédiant dans leur pays d’origine.

A titre de rappel, Huayou a exporté 400 000 tonnes de concentré de lithium du Zimbabwe en 2024 mais le pays d’Afrique australe interdira l’exportation de concentrés de lithium à partir de 2027 car il fait pression pour un traitement local plus important. 

Le Zimbabwe, premier producteur de lithium d’Afrique, a incité les mineurs à traiter le minéral dans le pays afin de contribuer à la relance de son économie. Il appréciera certainement que Sinomine concrétise son intention de construire une usine de sulfate de lithium de 500 millions de dollars dans sa mine de Bikita au Zimbabwe. (Eco-TransContinentsAfrica)