La controverse continue de plus belle autour du service internet Starlink d’Elon Musk en Afrique du Sud. Les discussions pour amener celui-ci sont d’autant plus âpres que la société mère SpaceX a critiqué les lois locales sur l'actionnariat tout en soutenant des programmes équivalents en actions.
Des approches divergentes entre Musk et le gouvernement
L’attachement de conditions de licence liées à l’astronomie peut compliquer davantage les tentatives d’introduction de Starlink dans le pays de naissance de Musk, où il a déjà déclaré qu’il était dissuadé par les politiques gouvernementales d’autonomisation des Noirs.
L’Afrique du Sud a déclaré qu’elle allait revoir les règles de son secteur des technologies de l’information et de la communication, mais qu’elle ne reviendrait pas sur les politiques gouvernementales visant à transformer l’économie trois décennies après la fin du régime de la minorité blanche.
Les craintes des scientifiques
Les scientifiques craignent que le Square Kilometre Array (SKA-Mid) d’Afrique du Sud, le radiotélescope le plus puissant du monde, ainsi qu’un autre réseau co-hébergé en Australie, ne voient leurs observations spatiales sensibles déformées par les satellites en orbite basse de Starlink.
"Ce sera comme braquer un projecteur dans les yeux de quelqu’un, nous aveuglant aux faibles signaux radio des corps célestes”, a déclaré à Reuters Federico Di Vruno, coprésident du Centre de l’Union astronomique internationale pour la protection du ciel sombre et calme, dans une interview téléphonique.
Di Vruno a ajouté que l’Observatoire SKA, où il est gestionnaire du spectre, et l’Observatoire sud-africain de radioastronomie (SARAO) faisaient pression pour que les exigences de licence réduisent l’impact sur les observations dans certaines gammes de fréquences, y compris certaines que SKA-Mid utilise.
Cela pourrait obliger Starlink à éloigner les faisceaux des satellites des récepteurs SKA ou à arrêter la transmission pendant quelques secondes pour minimiser les interférences, a-t-il déclaré.
Les antennes SKA actuelles de l’Afrique du Sud, dans la ville reculée de Carnarvon, au Cap-Nord, utilisent la bande passante de 350 mégahertz à 15,4 gigahertz, une plage également utilisée par la plupart des opérateurs de satellites pour les liaisons descendantes.
Le régulateur de l’Autorité indépendante des communications d’Afrique du Sud et Starlink n’ont pas immédiatement répondu aux questions de Reuters concernant les préoccupations des scientifiques.
Pourquoi le téléscope sud-africain doit être préservé
Le radiotélescope MeerKAT d’Afrique du Sud, précurseur de SKA-Mid qui sera incorporé dans l’instrument plus grand, a déjà découvert une galaxie radio géante rare qui est 32 fois la taille de la Voie lactée.
L’année dernière, il a trouvé 49 nouvelles galaxies en moins de trois heures, selon SARAO.
L'Observatoire SKA, un organisme international, fait également campagne pour obtenir des conditions sur les accords de licence avec d’autres grands opérateurs de satellites tels qu’Amazon (AMZN.O), ouvre un nouvel onglet et OneWeb d’Eutelsat (ETL.PA), ouvre un nouvel onglet pour assurer un ciel calme au milieu d’un boom des nouveaux lancements de satellites.
"Nous essayons de suivre différentes voies techniques et réglementaires pour atténuer ce problème sur la scène mondiale”, a conclu Di Vruno. (Eco-TransContinentsAfrica)