Pour le moment, le Niger n'aurait pas encore vendu d'uranium bien que les acheteurs potentiels tels que l’Iran, la Russie et la Turquie soient  dans les rangs si l’on en croit une source interne de la Somair. La source de la Somair a déclaré à Reuters qu’environ 1 570 tonnes d’uranium étaient stockées dans la mine. 

Pas de vente d’uranium pour le moment

“La production est désormais supervisée par la SOPAMIN (Société du patrimoine des mines du Niger)”, a confié la source avant de poursuivre : “À ma connaissance, il n'y a pas eu de ventes officielles. Il y a cependant beaucoup de demandes d’achat”.

Avec un prix spot de l’uranium à 82 dollars la livre, le stock d’Orano à la mine de la Somair vaut environ 270 millions de dollars. Les prix ont augmenté d’environ 30 % depuis la mi-mars, mais sont toujours inférieurs au pic de 106 dollars atteint en février 2024.

Le constat n’est pas anodin car le Niger, septième producteur mondial de combustible nucléaire et de matériel de traitement du cancer, représentait 15 % des approvisionnements en uranium d'Orano lorsque ses mines étaient en pleine exploitation. Il faut préciser que la mine de la Somair a produit plus de 70 000 tonnes d’uranium près de la ville d’Arlit depuis les années 1970.

Le gouvernement militaire, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en juillet 2023, a renforcé son contrôle sur l’or, le pétrole et le charbon du Niger. L’expropriation par le Niger de la participation de 63,4 % d’Orano est en effet le reflet d’un changement régional plus large, les gouvernements dirigés par des militaires au Mali, au Burkina Faso et en Guinée affirmant un plus grand contrôle sur les ressources.

Interdiction est faite au Niger de ne ni vendre ni transférer l’uranium

Le 23 septembre, un tribunal de la Banque mondiale a ordonné au Niger de cesser la vente ou le transfert d'uranium qui, selon Orano, avait été extrait avant que le gouvernement militaire ne suspende ses opérations. La société n’a aucune information sur la production ultérieure de la mine, a déclaré Orano dans une réponse par e-mail aux questions de Reuters. 

Orano a refusé de commenter les acheteurs potentiels qui approchent le Niger, citant son attention sur l’arbitrage. Le gouvernement nigérien n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Deux réactions qui en disent long sur la sensibilité du dossier où tension et invectives se côtoient.

Lors de l’Assemblée générale des Nations unies, le Premier ministre Ali Lamine Zeine a accusé les entreprises étrangères de décennies d’exploitation, affirmant que l’uranium avait apporté “la misère, la pollution, la rébellion, la corruption et la désolation aux Nigériens tout en enrichissant la France”. (Eco-TransContinentsAfrica)